Pourquoi « obsolète » ne signifie pas toujours « indisponible » dans le domaine de l'automatisation industrielle

Découvrir qu’un composant essentiel d’un système d’automatisation est devenu obsolète soulève immédiatement une inquiétude : que se passera-t-il s’il tombe en panne ? Pour les équipes de maintenance chargées de l’entretien de machines anciennes, cette question peut rapidement déboucher sur des discussions concernant le remplacement de l’équipement.

Mais avant de se lancer dans une mise à niveau, il est utile de comprendre ce que cette mention signifie réellement.

Le fait qu'un fabricant retire un composant du marché ne signifie pas que toutes les unités utilisables ont disparu. Il peut encore y avoir du stock disponible, et le remplacement d'une seule pièce pourrait permettre de maintenir en service une machine par ailleurs fiable.

Dans le domaine de l'automatisation industrielle, un composant est généralement considéré comme obsolète lorsque son fabricant cesse sa production ou le retire du marché. L'assistance technique, les réparations et les pièces de rechange peuvent rester disponibles pendant un certain temps après cette date, selon le fabricant.

Les fabricants retirent leurs anciennes gammes au fur et à mesure que la technologie évolue, que la demande change ou que les composants internes deviennent plus difficiles à se procurer. Avec le temps, l’accès aux pièces de rechange fournies par le fabricant, aux mises à jour logicielles et à l’assistance technique peut devenir plus limité.

Pour les entreprises qui entretiennent des machines déjà en service, cela crée un décalage entre la durée de vie utile de l’équipement et la durée pendant laquelle ses composants d’origine bénéficient d’un support. Une ligne de production peut continuer à fournir le rendement requis même si son contrôleur ou son variateur a été retiré de la vente.

Il est important de bien comprendre cette distinction. L’obsolescence décrit les changements dans l’approvisionnement et le support des produits ; elle ne rend pas automatiquement une pièce installée inutilisable.

Elle modifie plutôt la manière dont vous planifiez la maintenance. Les équipes d’achat peuvent avoir besoin de canaux d’approvisionnement différents, tandis que les ingénieurs doivent déterminer quels composants nécessitent des pièces de rechange et lesquels gagneraient à faire l’objet d’une mise à niveau planifiée. Ces décisions doivent tenir compte de l’état de vos machines, de vos besoins de production et de la durée de vie restante prévue.

Les retraits de produits peuvent avoir des répercussions sur tous les aspects d'un système d'automatisation. Cela inclut notamment :

• les moteurs
• Pièces CNC
• Entraînements à courant continu
• Codeurs
• IHM et écrans
• Variateurs de fréquence
• Systèmes API
• Régulateurs de processus
• Servomoteurs
• Démarreurs progressifs

Les fournisseurs spécialisés peuvent vous aider à trouver des pièces d'automatisation obsolètes par différents moyens. Comprendre ces différentes options vous permet d'avoir une idée plus précise de ce que vous achetez.

Stocks inutilisés conservés après l'arrêt de la production

La production a peut-être cessé, mais des composants inutilisés peuvent subsister dans les entrepôts des fournisseurs ou dans des stocks excédentaires. Ces pièces permettent de remplacer une pièce d’origine sans avoir à se tourner vers une autre gamme de produits.

Pièces d’occasion issues de la modernisation des équipements

Lorsque des entreprises modernisent ou mettent hors service des machines, des composants en état de marche peuvent être mis en vente.

Pièces remises à neuf en vue d’une réutilisation

La remise à neuf constitue une autre source de pièces de rechange. Selon le fournisseur et l’état de la pièce, la remise à neuf peut impliquer le remplacement des éléments défectueux ou usés, ainsi que le nettoyage et le contrôle de l’unité avant sa remise en service.

Renseignez-vous sur les tests effectués et vérifiez si une garantie est fournie.

Quelle que soit la solution choisie, vérifiez la référence complète de la pièce, la version du matériel et les exigences en matière de micrologiciel avant de passer commande.

L'obsolescence devient un problème opérationnel lorsqu'une panne prend plus de temps à résoudre que ce que votre entreprise peut supporter.

L'attente d'un remplacement peut entraîner l'immobilisation des machines, retarder les commandes des clients et exercer une pression supplémentaire sur le personnel de maintenance. Dans le secteur agroalimentaire, une interruption du processus peut également mettre en péril les denrées périssables.

Un composant de remplacement peut nécessiter des modifications de programmation, des raccordements différents ou des travaux de mise en service supplémentaires, ce qui repousse la remise en service au-delà de la date de livraison.

Pour en savoir plus sur la manière dont la défaillance d’une pièce peut perturber l’ensemble d’un système d’automatisation, consultez notre article intitulé « L’effet domino des temps d’arrêt liés à la défaillance d’une pièce ».

Les annonces des fabricants constituent la preuve la plus évidente qu’un produit est sur le point d’être retiré du marché. Soyez attentif aux avis de fin de commercialisation, aux dates limites de commande et aux modifications apportées aux modalités de réparation ou d’assistance technique.

Même en l'absence d'avis officiel de retrait, les signes suivants peuvent indiquer qu'un composant devient plus difficile à se procurer :

• Des délais de livraison plus longs ou irréguliers : les commandes courantes deviennent plus difficiles à honorer via les canaux habituels.
• Apparition d’une gamme de remplacement : les nouveaux modèles utilisent des connexions, des logiciels ou des protocoles de communication différents.
• L’assistance est restreinte : les mises à jour du micrologiciel, les outils de programmation ou les accessoires compatibles deviennent plus difficiles à obtenir.
• Le choix de fournisseurs se réduit : moins d’entreprises sont en mesure de confirmer la disponibilité de stocks correspondant exactement à vos spécifications.

Un remplacement adapté peut permettre de remettre en état une machine par ailleurs en bon état de fonctionnement sans nécessiter de modification plus importante du système.

Prenons l'exemple d'un écran opérateur défectueux. Si un appareil compatible peut exécuter l'application existante et communiquer correctement avec son contrôleur, le remplacement de cet écran peut s'avérer suffisant. L'accès aux sauvegardes de l'application et au logiciel de programmation influencera également la facilité avec laquelle ce changement pourra être effectué.

Le même principe s'applique aux systèmes d'entraînement. Conserver un moteur en état de marche et se procurer l'entraînement correspondant peut s'avérer plus pratique que de transformer l'installation.

Il existe toutefois des limites. Des pannes répétées, des logiciels non pris en charge ou la difficulté croissante à se procurer certains composants peuvent renforcer l’argument en faveur d’une modernisation. Comparez la fiabilité attendue et le coût d’une maintenance continue avec ceux d’une mise à niveau planifiée, en tenant compte du temps nécessaire à l’installation et à la mise en service.

Vous ne pouvez pas contrôler le moment où les fabricants arrêtent la production de leurs produits. Vous pouvez toutefois vous préparer à en assumer les conséquences grâce à une bonne planification des pièces de rechange, à un approvisionnement adéquat et à des décisions techniques judicieuses.

• Maintenez des stocks : conservez des pièces de rechange pour les composants qui ne peuvent être obtenus dans un délai de réapprovisionnement acceptable. Déterminez les quantités en fonction du nombre d’unités installées, de l’historique des pannes et de la durée de vie prévue des équipements. Respectez les consignes de stockage et vérifiez l’état des stocks ; le simple fait de conserver une pièce sur une étagère ne garantit pas qu’elle restera prête à l’emploi indéfiniment.
• Contactez des fournisseurs spécialisés : communiquez-leur les spécifications avant qu’une urgence ne survienne. Cela donne aux fournisseurs le temps d’étudier les options adaptées et de résoudre les problèmes d’identification tant que les machines restent accessibles. Confirmer rapidement un circuit d’approvisionnement réduit également le recours à des décisions prises à la hâte.
• Étudiez les options de réparation : si un remplacement est difficile à obtenir, vérifiez si le composant existant peut être réparé par un professionnel. La faisabilité dépendra de la panne, de l’état du composant et de la disponibilité des pièces de rechange.
• Planifiez les mises à niveau : une migration progressive permet d’étaler les coûts et d’aligner les travaux sur les arrêts programmés. Vérifiez comment le matériel de remplacement interagira avec les réseaux, logiciels et appareils existants avant de vous engager.

Notre guide des stratégies de maintenance industrielle fournit un contexte plus large pour déterminer comment ces mesures s’intègrent à votre approche de maintenance.

Sur CJS Automation, nous fournissons des pièces d'automatisation neuves et reconditionnées, y compris issues de gammes de produits obsolètes, afin d'aider les entreprises à maintenir leurs équipements existants en état de fonctionnement.

Si vous avez du mal à trouver un composant, contactez notre équipe en lui fournissant sa référence complète, des photos et toutes les informations connues concernant sa révision. Précisez-nous si vous avez besoin d’un remplacement urgent ou si vous préparez des pièces de rechange en vue d’une maintenance future.

Comprendre vos options d’approvisionnement vous offre une base plus solide pour décider de la marche à suivre, qu’il s’agisse de remplacer un seul composant ou de préparer une mise à niveau soigneusement planifiée.