Varför ”föråldrad” inte alltid betyder ”otillgänglig” inom industriell automation

När man upptäcker att en viktig automatiseringskomponent har blivit föråldrad väcker det omedelbart en oro: vad händer om den går sönder? För underhållsteam som sköter äldre maskiner kan den frågan snabbt leda till diskussioner om att byta ut utrustningen.

Men innan man bestämmer sig för en uppgradering är det bra att förstå vad den beteckningen egentligen innebär.

Att en tillverkare drar tillbaka en komponent betyder inte att alla användbara enheter har försvunnit. Det kan fortfarande finnas lager, och att byta ut en enda del kan göra att en annars pålitlig maskin kan fortsätta att användas.

Inom industriell automation anses en komponent i allmänhet vara föråldrad när tillverkaren upphör med tillverkningen av produkten eller drar tillbaka den från marknaden. Teknisk support, reparationer och reservdelar kan fortfarande finnas tillgängliga under en tid därefter, beroende på tillverkaren.

Tillverkarna fasar ut äldre produktserier i takt med att tekniken utvecklas, efterfrågan förändras eller det blir svårare att få tag på interna komponenter. Med tiden kan tillgången till reservdelar, programuppdateringar och teknisk support från tillverkaren bli mer begränsad.

För företag som underhåller befintlig maskinpark skapar detta en klyfta mellan hur länge utrustningen förblir användbar och hur länge dess ursprungliga komponenter får support. En produktionslinje kan fortfarande leverera den erforderliga produktionen även om dess styrenhet eller drivsystem har tagits ur försäljning.

Det är viktigt att förstå denna skillnad. Föråldring avser förändringar i produktutbud och support; det innebär inte automatiskt att en installerad komponent blir olämplig.

I stället förändrar det hur du planerar underhållet. Inköpsavdelningarna kan behöva använda andra inköpskanaler, medan teknikerna måste överväga vilka komponenter som kräver reservdelar och vilka som skulle gynnas av en planerad uppgradering. Dessa beslut bör spegla maskinernas skick, produktionsbehov och förväntad återstående livslängd.

Produktåterkallelser kan påverka alla delar av ett automatiseringssystem. Detta omfattar:

• Motorer
• CNC-komponenter
• Likströmsdrivningar
• Enkodare
• HMI:er och displayer
• Omformare
• PLC-system
• Processregulatorer
• Servodrivsystem
• Mjukstart

Specialiserade leverantörer kan hjälpa till att hitta utgångna automationsdelar på flera olika sätt. Genom att förstå dessa alternativ får du en tydligare bild av vad du köper.

Oanvända lager som finns kvar efter att produktionen har upphört

Tillverkningen kan ha upphört, men oanvända komponenter kan finnas kvar i leverantörernas lager eller i överskottslager. Dessa enheter erbjuder ett sätt att ersätta en originaldel utan att byta till ett annat produktsortiment.

Begagnade delar som frigörs genom uppgradering av utrustning

När företag uppgraderar eller tar maskiner ur drift kan fungerande komponenter bli tillgängliga för återförsäljning.

Renoverade enheter som återställts för vidare användning

Renovering utgör en ytterligare källa till ersättningsdelar. Beroende på leverantör och komponentens skick kan renoveringen innebära att defekta eller slitna delar byts ut, samt att enheten rengörs och testas innan den åter tas i bruk.

Fråga vilka tester som har utförts och om det finns någon garanti.

Oavsett vilket alternativ du väljer bör du kontrollera det fullständiga artikelnumret, hårdvaruversionen och kraven på firmware innan du beställer.

Föråldring blir ett driftsproblem när det tar längre tid att åtgärda ett fel än vad verksamheten klarar av.

Att vänta på en ersättningsdel kan leda till att maskinerna står stilla, att kundorder försenas och att underhållspersonalen utsätts för extra press. Inom livsmedelsproduktion kan ett avbrott i processen även äventyra hållbarheten hos lättfördärvliga råvaror.

En ersättningskomponent kan kräva programmeringsändringar, andra anslutningar eller ytterligare driftsättningsarbete, vilket förlänger återställningstiden utöver leveranstiden.

För mer information om hur ett komponentfel kan orsaka störningar i hela ett automatiseringssystem, läs vår artikel om dominoeffekten av driftstopp orsakade av komponentfel.

Tillverkarens meddelanden är det tydligaste tecknet på att en produkt snart kommer att fasas ut. Håll utkik efter meddelanden om utfasning, sista beställningsdatum och ändringar i villkoren för reparationer eller teknisk support.

Även utan ett formellt meddelande om utfasning kan följande tecken tyda på att en komponent blir svårare att få tag på:

• Längre eller ojämna leveranstider: Det blir svårare att få rutinbeställningar levererade via de etablerade kanalerna.
• Ett ersättningssortiment dyker upp: Nya modeller använder andra anslutningar, annan programvara eller andra kommunikationsprotokoll.
• Supporten blir begränsad: Firmwareuppdateringar, programmeringsverktyg eller kompatibla tillbehör blir svårare att få tag på.
• Utbudet av leverantörer minskar: Färre företag kan bekräfta att de har lager som uppfyller dina exakta specifikationer.

En lämplig ersättningsenhet kan återställa en i övrigt fullt fungerande maskin utan att det krävs någon större systemförändring.

Tänk till exempel på en trasig operatörsdisplay. Om en kompatibel enhet kan köra den befintliga applikationen och kommunicera korrekt med styrenheten kan det räcka med att byta ut just den displayen. Tillgång till säkerhetskopior av applikationen och programmeringsprogramvaran påverkar också hur smidigt bytet blir.

Samma princip kan tillämpas på drivsystem. Att behålla en funktionsduglig motor och skaffa en passande drivning kan vara mer praktiskt än att bygga om anläggningen.

Det finns dock gränser. Upprepade fel, programvara som inte längre stöds eller att flera komponenter blir svåra att få tag på kan stärka argumenten för modernisering. Jämför den förväntade tillförlitligheten och kostnaden för fortsatt underhåll med en planerad uppgradering, inklusive tid för installation och driftsättning.

Man kan inte styra när tillverkarna tar produkter ur produktion. Man kan dock förbereda sig för konsekvenserna genom reservdelsplanering, inköp och tekniska beslut.

• Håll lager: Ha reservdelar till komponenter som inte kan anskaffas inom en acceptabel återställningstid. Basera mängderna på antalet installerade enheter, felhistorik och utrustningens planerade livslängd. Följ lagringsanvisningarna och kontrollera lagrets skick; att förvara en enhet på en hylla garanterar inte att den förblir användningsklar på obestämd tid.
• Kontakta specialiserade leverantörer: Dela med dig av specifikationerna innan en nödsituation uppstår. Detta ger leverantörerna tid att undersöka lämpliga alternativ och reda ut identifieringsfrågor medan maskinerna fortfarande är tillgängliga. Att bekräfta en inköpsväg i god tid minskar också beroendet av hastiga beslut.
• Undersök reparationsalternativ: Om det är svårt att skaffa en ersättningsdel, kontrollera om den befintliga komponenten kan repareras av en fackman. Om detta är möjligt beror på felet, komponentens skick och tillgången på reservdelar.
• Planera uppgraderingar: En stegvis övergång kan sprida ut kostnaderna och anpassa arbetet till planerade driftstopp. Kontrollera hur den nya hårdvaran kommer att samverka med befintliga nätverk, programvara och enheter innan du bestämmer dig.

Vår guide till strategier för industriellt underhåll ger ett bredare sammanhang för att avgöra hur dessa åtgärder passar in i din underhållsstrategi.

På CJS Automation levererar vi nya och renoverade automationsdelar, inklusive utgångna produktserier, för att hjälpa företag att hålla sin befintliga utrustning i drift.

Om du har svårt att hitta en komponent, kontakta vårt team med dess fullständiga artikelnummer, fotografier och eventuella kända revisionsuppgifter. Låt oss veta om du behöver en brådskande ersättningsdel eller om du förbereder reservdelar för framtida underhåll.

Att förstå dina inköpsalternativ ger dig en bättre grund för att besluta vad som ska hända härnäst, oavsett om det handlar om att byta ut en enskild komponent eller förbereda en noggrant planerad uppgradering.