Perché “obsoleto” non significa sempre “non disponibile” nell’automazione industriale

Scoprire che un componente fondamentale del sistema di automazione è diventato obsoleto solleva immediatamente una preoccupazione: cosa succede se si guasta? Per i team di manutenzione che si occupano di macchinari più datati, questa domanda può portare rapidamente a discutere della sostituzione delle attrezzature.

Ma prima di decidere di procedere con un aggiornamento, è utile capire cosa significhi effettivamente quella dicitura.

Il fatto che un produttore ritiri un componente dal mercato non significa che tutte le unità utilizzabili siano andate esaurite. Potrebbero esserci ancora scorte disponibili e la sostituzione di un singolo pezzo potrebbe consentire di mantenere in servizio macchinari altrimenti affidabili.

Nel settore dell’automazione industriale, un componente viene generalmente considerato obsoleto quando il suo produttore ne interrompe la produzione o lo ritira dal mercato. L’assistenza tecnica, le riparazioni e i pezzi di ricambio possono rimanere disponibili per un certo periodo anche in seguito, a seconda del produttore.

I produttori ritirano le gamme più datate man mano che la tecnologia evolve, la domanda cambia o i componenti interni diventano più difficili da reperire. Con il passare del tempo, l’accesso ai ricambi forniti dal produttore, agli aggiornamenti software e all’assistenza tecnica può diventare più limitato.

Per le aziende che gestiscono macchinari già in uso, ciò crea un divario tra la durata utile delle apparecchiature e il periodo durante il quale i componenti originali ricevono assistenza. Una linea di produzione potrebbe continuare a fornire la resa richiesta anche se il suo controllore o azionamento è stato ritirato dalla vendita.

Comprendere questa distinzione è importante. L’obsolescenza descrive i cambiamenti nell’offerta e nel supporto del prodotto; non rende automaticamente inadatto un componente già installato.

Al contrario, modifica il modo in cui si pianifica la manutenzione. I team di acquisto potrebbero aver bisogno di canali di approvvigionamento diversi, mentre gli ingegneri devono valutare quali componenti richiedono ricambi e quali trarrebbero vantaggio da un aggiornamento pianificato. Tali decisioni dovrebbero riflettere le condizioni dei macchinari, le esigenze di produzione e la durata di vita utile residua prevista.

I ritiri dei prodotti possono avere ripercussioni su ogni area di un sistema di automazione. Tra queste figurano:

• Motori
• Componenti CNC
• Azionamenti CC
• Encoder
• Interfacce uomo-macchina (HMI) e display
• Inverter
• Sistemi PLC
• Controllori di processo
• Servoazionamenti
• Avviatori graduali

I fornitori specializzati possono aiutarti a reperire componenti di automazione fuori produzione attraverso diverse modalità. Comprendere queste opzioni ti permette di avere un’idea più chiara di ciò che stai acquistando.

Scorte inutilizzate conservate dopo la cessazione della produzione

La produzione potrebbe essere cessata, ma i componenti inutilizzati possono rimanere nei magazzini dei fornitori o nelle scorte in eccedenza. Queste unità offrono la possibilità di sostituire un ricambio originale senza dover passare a una gamma di prodotti diversa.

Componenti usati resi disponibili tramite aggiornamenti delle apparecchiature

Quando le aziende aggiornano o mettono fuori servizio i macchinari, i componenti funzionanti possono diventare disponibili per la rivendita.

Unità ricondizionate e ripristinate per un ulteriore utilizzo

La ricondizionatura rappresenta un’altra fonte di ricambi. A seconda del fornitore e delle condizioni del componente, la ricondizionatura può comportare la sostituzione di elementi difettosi o usurati, la pulizia e il collaudo dell’unità prima che torni in servizio.

Chiedete quali test sono stati effettuati e se viene fornita una garanzia.

Qualunque sia la soluzione scelta, verificate il codice completo del ricambio, la versione hardware e i requisiti del firmware prima di effettuare l’ordine.

L'obsolescenza diventa un problema operativo quando il tempo necessario per risolvere un guasto supera i limiti di tolleranza della vostra azienda.

L'attesa di un ricambio può causare l'inattività dei macchinari, ritardare gli ordini dei clienti e mettere sotto pressione il personale addetto alla manutenzione. Nel settore della produzione alimentare, un'interruzione del processo può inoltre mettere a rischio i prodotti deperibili.

Un componente alternativo potrebbe richiedere modifiche alla programmazione, collegamenti diversi o ulteriori interventi di messa in servizio, prolungando i tempi di ripristino oltre la consegna.

Per ulteriori informazioni su come il guasto di un componente possa causare interruzioni in tutto il sistema di automazione, leggi il nostro articolo sull’effetto domino dei tempi di inattività causati dal guasto di un componente.

Gli annunci dei produttori costituiscono la prova più evidente che un prodotto sta per essere ritirato dal mercato. Prestate attenzione agli avvisi di graduale eliminazione, alle date limite per gli ordini e alle modifiche alle condizioni di riparazione o di assistenza tecnica.

Anche in assenza di un avviso formale di ritiro dal mercato, i seguenti segnali possono indicare che un componente sta diventando più difficile da reperire:

• Tempi di consegna più lunghi o incostanti: gli ordini di routine diventano più difficili da evadere attraverso i canali consolidati.
• Compare una gamma di prodotti sostitutivi: i nuovi modelli utilizzano connessioni, software o protocolli di comunicazione diversi.
• L’assistenza diventa limitata: gli aggiornamenti del firmware, gli strumenti di programmazione o gli accessori compatibili diventano più difficili da ottenere.
• Le opzioni di fornitura si riducono: sono sempre meno le aziende in grado di garantire la disponibilità di scorte conformi alle vostre specifiche esatte.

Una sostituzione adeguata può riportare in funzione una macchina altrimenti funzionante senza richiedere una modifica più ampia del sistema.

Si consideri, ad esempio, un display operatore guasto. Se un'unità compatibile è in grado di eseguire l'applicazione esistente e di comunicare correttamente con il relativo controller, la sostituzione di quel display potrebbe essere sufficiente. Anche l'accesso ai backup dell'applicazione e al software di programmazione influirà sulla semplicità dell'operazione di sostituzione.

Lo stesso principio può essere applicato ai sistemi di azionamento. Mantenere un motore funzionante e procurarsi l’azionamento corrispondente può risultare più pratico rispetto alla conversione dell’impianto.

Esistono tuttavia dei limiti. Guasti ripetuti, software non più supportato o la difficoltà di reperire diversi componenti possono rafforzare le ragioni a favore di una modernizzazione. Confrontate l’affidabilità prevista e i costi di una manutenzione continuativa con quelli di un aggiornamento pianificato, compresi i tempi di installazione e messa in servizio.

Non è possibile controllare quando i produttori ritirano i prodotti dal mercato. È possibile prepararsi alle conseguenze attraverso la pianificazione dei ricambi, l’approvvigionamento e le decisioni ingegneristiche.

• Mantenere scorte: tenere a magazzino ricambi per componenti che non possono essere reperiti entro un periodo di ripristino accettabile. Basare le quantità sul numero di unità installate, sulla cronologia dei guasti e sulla durata prevista delle apparecchiature. Seguire le linee guida per lo stoccaggio e verificare le condizioni delle scorte; tenere un'unità su uno scaffale non garantisce che rimanga pronta all'uso a tempo indeterminato.
• Contattare fornitori specializzati: condividere le specifiche prima che si verifichi un’emergenza. Ciò concede ai fornitori il tempo di valutare opzioni adeguate e risolvere eventuali dubbi sull’identificazione mentre i macchinari sono ancora accessibili. Confermare tempestivamente il canale di approvvigionamento riduce inoltre la necessità di ricorrere a decisioni affrettate.
• Valutare le opzioni di riparazione: se è difficile reperire un ricambio, verificare se il componente esistente possa essere riparato da personale qualificato. La fattibilità dipenderà dal guasto, dalle condizioni del componente e dalla disponibilità dei pezzi di ricambio.
• Pianificare gli aggiornamenti: una migrazione graduale consente di distribuire i costi e di allineare i lavori alle fermate programmate. Verificare come l’hardware sostitutivo interagirà con le reti, i software e i dispositivi esistenti prima di procedere.

La nostra Guida alle strategie di manutenzione industriale fornisce un contesto più ampio per decidere in che modo queste misure si adattino al vostro approccio alla manutenzione.

Su CJS Automation forniamo componenti per l'automazione nuovi e ricondizionati, comprese linee di prodotti fuori produzione, per aiutare le aziende a mantenere in funzione le attrezzature esistenti.

Se avete difficoltà a individuare un componente, contattate il nostro team fornendo il codice completo del pezzo, le fotografie e qualsiasi dettaglio noto sulla revisione. Fateci sapere se avete bisogno di una sostituzione urgente o se state preparando ricambi per una futura manutenzione.

Comprendere le opzioni di approvvigionamento a vostra disposizione vi offre una base più solida per decidere come procedere, sia che si tratti di sostituire un singolo componente o di prepararvi per un aggiornamento pianificato con cura.