Por que é que «obsoleto» nem sempre significa «indisponível» na automação industrial

Descobrir que uma peça essencial do sistema de automação ficou obsoleta suscita uma preocupação imediata: o que acontece se ela avariar? Para as equipas de manutenção responsáveis por máquinas mais antigas, essa questão pode rapidamente levar a discussões sobre a substituição do equipamento.

Mas antes de avançar com uma atualização, é útil compreender o que esse rótulo significa realmente.

O facto de um fabricante retirar um componente do mercado não significa que todas as unidades utilizáveis tenham desaparecido. Ainda pode haver stock disponível, e a substituição de uma única peça pode manter em funcionamento máquinas que, de outra forma, seriam fiáveis.

Na automação industrial, um componente é geralmente considerado obsoleto quando o seu fabricante descontinua o produto ou o retira do mercado. O apoio técnico, as reparações e as peças sobressalentes podem continuar disponíveis durante algum tempo depois disso, dependendo do fabricante.

Os fabricantes retiram as gamas mais antigas à medida que a tecnologia evolui, a procura muda ou os componentes internos se tornam mais difíceis de obter. Com o tempo, o acesso a peças sobressalentes fornecidas pelo fabricante, atualizações de software e assistência técnica pode tornar-se mais limitado.

Para as empresas que mantêm maquinaria já instalada, isto cria um desfasamento entre o tempo durante o qual o equipamento continua a ser útil e o tempo durante o qual os seus componentes originais recebem assistência. Uma linha de produção pode continuar a produzir o volume de produção necessário, mesmo que o seu controlador ou variador tenha sido retirado do mercado.

É importante compreender essa distinção. A obsolescência descreve alterações no fornecimento e no suporte do produto; não torna automaticamente uma peça instalada inadequada.

Em vez disso, altera a forma como planeia a manutenção. As equipas de compras podem necessitar de diferentes canais de abastecimento, enquanto os engenheiros devem considerar quais os componentes que requerem peças sobressalentes e quais os que beneficiariam de uma atualização planeada. Essas decisões devem refletir o estado do seu parque de máquinas, as necessidades de produção e a vida útil restante prevista.

As retiradas de produtos podem afetar todas as áreas de um sistema de automação. Isto inclui:

• Motores
• Peças CNC
• Acionamentos de corrente contínua
• Codificadores
• IHM e ecrãs
• Inversores
• Sistemas PLC
• Controladores de processo
• Servoacionamentos
• Arranques suaves

Os fornecedores especializados podem ajudar a localizar peças de automação obsoletas através de várias vias. Compreender estas opções dá-lhe uma ideia mais clara do que está a comprar.

Stock não utilizado mantido após o fim da produção

A produção pode ter cessado, mas os componentes não utilizados podem permanecer nos armazéns dos fornecedores ou em inventários excedentários. Estas unidades oferecem uma forma de substituir uma peça original sem ter de mudar para uma gama de produtos diferente.

Peças usadas disponibilizadas através de atualizações de equipamento

Quando as empresas atualizam ou desativam maquinaria, os componentes em bom estado podem ficar disponíveis para revenda.

Unidades recondicionadas para utilização futura

A recondicionamento constitui outra fonte de peças de substituição. Dependendo do fornecedor e do estado do componente, o recondicionamento pode envolver a substituição de elementos defeituosos ou desgastados, bem como a limpeza e o teste da unidade antes de esta voltar a entrar em serviço.

Pergunte que testes foram realizados e se é fornecida uma garantia.

Seja qual for a opção escolhida, confirme o número de peça completo, a revisão do hardware e os requisitos de firmware antes de efetuar a encomenda.

A obsolescência torna-se um problema operacional quando a resolução de uma avaria demora mais tempo do que a sua empresa pode tolerar.

A espera por uma peça de substituição pode deixar as máquinas paradas, atrasar as encomendas dos clientes e exercer pressão adicional sobre a equipa de manutenção. Na produção alimentar, uma interrupção do processo também pode colocar em risco os produtos perecíveis.

Um componente alternativo pode exigir alterações de programação, ligações diferentes ou trabalho adicional de colocação em funcionamento, prolongando a recuperação para além da data de entrega.

Para mais informações sobre como a avaria de uma peça pode causar perturbações em todo um sistema de automação, leia o nosso artigo sobre «O efeito dominó do tempo de inatividade causado pela avaria de uma peça».

Os comunicados dos fabricantes constituem a prova mais clara de que um produto está prestes a ser retirado do mercado. Esteja atento a avisos de descontinuação, datas-limite para encomendas e alterações nas condições de reparação ou de assistência técnica.

Mesmo sem um aviso formal de retirada do mercado, os seguintes sinais podem indicar que um componente está a tornar-se mais difícil de adquirir:

• Prazos de entrega mais longos ou inconsistentes: torna-se mais difícil satisfazer as encomendas de rotina através dos canais habituais.
• Surge uma gama de substituição: os novos modelos utilizam ligações, software ou protocolos de comunicação diferentes.
• O suporte torna-se restrito: as atualizações de firmware, as ferramentas de programação ou os acessórios compatíveis tornam-se mais difíceis de obter.
• As opções de fornecedores reduzem-se: há menos empresas capazes de confirmar a disponibilidade de stock de acordo com as suas especificações exatas.

Uma substituição adequada pode restaurar o funcionamento de uma máquina que, de resto, está em boas condições, sem exigir uma alteração mais abrangente do sistema.

Considere o caso de um ecrã de operação avariado. Se uma unidade compatível conseguir executar a aplicação existente e comunicar corretamente com o seu controlador, a substituição desse ecrã poderá ser suficiente. O acesso a cópias de segurança da aplicação e ao software de programação também influenciará a facilidade com que a mudança se concretiza.

O mesmo princípio pode aplicar-se aos sistemas de acionamento. Manter um motor em bom estado de funcionamento e adquirir o acionamento correspondente pode ser mais prático do que converter a instalação.

Existem, no entanto, limites. Falhas repetidas, software sem suporte ou a dificuldade em obter vários componentes podem reforçar os argumentos a favor da modernização. Compare a fiabilidade esperada e o custo da manutenção contínua com uma atualização planeada, incluindo o tempo de instalação e colocação em funcionamento.

Não é possível controlar quando os fabricantes retiram produtos do mercado. É possível preparar-se para as consequências através do planeamento de peças sobressalentes, do aprovisionamento e de decisões de engenharia.

• Manter stock: Mantenha peças sobressalentes para componentes que não possam ser obtidos dentro de um prazo de reposição aceitável. Baseie as quantidades no número de unidades instaladas, no histórico de avarias e na vida útil prevista do equipamento. Siga as orientações de armazenamento e verifique o estado do stock; manter uma unidade numa prateleira não garante que esta permaneça pronta a ser utilizada indefinidamente.
• Contacte fornecedores especializados: Partilhe as especificações antes de ocorrer uma emergência. Isto dá aos fornecedores tempo para investigar opções adequadas e resolver questões de identificação enquanto o equipamento continua acessível. Confirmar antecipadamente uma via de aquisição também reduz a dependência de decisões precipitadas.
• Investigue opções de reparação: Se for difícil obter uma peça de substituição, verifique se o componente existente pode ser reparado por profissionais. A viabilidade dependerá da avaria, do estado do componente e da disponibilidade de peças de substituição.
• Planeie atualizações: uma migração faseada permite distribuir os custos e alinhar o trabalho com as paragens programadas. Verifique como o hardware de substituição irá interagir com as redes, o software e os dispositivos existentes antes de avançar.

O nosso Guia de Estratégias de Manutenção Industrial fornece um contexto mais alargado para decidir como estas medidas se enquadram na sua abordagem de manutenção.

Na CJS Automation, fornecemos peças de automação novas e recondicionadas, incluindo linhas de produtos obsoletas, para ajudar as empresas a manter o equipamento existente em funcionamento.

Se estiver com dificuldades em localizar um componente, contacte a nossa equipa indicando o código completo da peça, fotografias e quaisquer detalhes conhecidos sobre a revisão. Informe-nos se necessita de uma substituição urgente ou se está a preparar peças sobressalentes para manutenção futura.

Compreender as suas opções de abastecimento dá-lhe uma base mais sólida para decidir o que fazer a seguir, quer isso signifique substituir um único componente ou preparar-se para uma atualização cuidadosamente planeada.